概述
鋅是人體25種必需元素之一，是體內的一種微量元素,但不能在體內合成，只能依靠外來食物提供。人體許多重要酶的組成成分，也是合成胰島素所必需的元素。它在蛋白質和核酸的合成、維護紅細胞的完整性以及在造血過程中都起著重要作用，是促進生長發育的關鍵元素，尤其對兒童大腦神經系統的發育至關重要。要想讓我們的生命之花常開，我們就應該攝取足夠的鋅元素。
鋅對人體的作用
生理調節：鋅是很多酶的組成成分，也是某些酶的激活劑。例如：鋅參與糖代謝，每一個胰島素分子內含有兩個鋅原子，鋅與胰島素的產生、分泌、貯存以及胰島素的活性有密切的關係;參與紅細胞運送氧氣和二氧化碳有關的酶中也有鋅。
促進生長：鋅與核酸及蛋白質的合成及對細胞的生長有密切的關係。含鋅酶參與骨骼生長與營養物質代謝;鋅還是維持皮膚正常生長所必需的元素。缺鋅影響生長發育，·缺鋅可使毛髮色素變淡、指甲上出現白斑。
促進性功能發育：鋅是促進性器官發育的關鍵元素，長期缺乏鋅，男子到了青春期，第二性功能低下，嚴重者可造成男性不育症。女性可出現月經不調或閉經。孕婦缺鋅可造成胎兒畸形、腦功能不全。兒童和青少年處在發育旺盛時期，缺鋅不僅可使生長停滯，而且第二性徵發育不全。如：有1個20歲的青年，外表卻像10歲的兒童，經長期補鋅後，患者1年內長高了12厘米。有對年輕夫婦結婚5年無子女，檢查結果證明女方一切正常，不育的原因在男方。醫生在排除了各種造成男性不育的原因之後，建議他服硫酸鋅試試。.幾個月後他高興地告訴醫生，妻子懷孕了。
促進傷口癒合：對傷口或皺裂很深的口子，外科常採用氧化鋅軟膏，治療效果較好。手術後的病人吃適量含鋅的藥物，傷口便癒合得快些。這是因為鋅可以維持上皮粘膜組織的正常粘合，所以傷口癒合快。
維持正常的暗視能力：鋅與維生素A還原酶的合成及維生素A的代謝有關，鋅可提高暗光視覺，改善夜間視力。
保持正常味覺和食慾：唾液內有一種唾液蛋白，稱為味覺素，其分子內含有兩個離子。鋅通過味覺素影響味覺和食慾，味覺素還是口腔粘膜上皮細胞的營養素。缺鋅後，口腔粘膜上皮細胞就會大量脫落，脫落的上皮細胞能掩蓋和阻塞乳頭中的味蕾小孔，使食物難以接觸味蕾小孔，自然難以品嚐出食物的滋味，從而使食慾降低，甚至出現異食癖。
提高免疫能力：鋅可提高免疫能力，缺鋅可造成機體內一些免疫功能降低，如呼吸道容易反复感染，皮膚易生苔癬等。
人體對鋅的需要量
美國全國科學研究委員會推薦半歲以內嬰兒每人每天需鋅3毫克，1歲以內5毫克，1～10歲兒童(兒童食品)每天10毫克。11歲以後至成年均需15毫克。婦女妊娠期每天增加5毫克，哺乳期增加10毫克。中國營養學會推薦的每日膳食中鋅的供給量與美國相似，但兒童從10歲起便每日增加15毫克，而孕婦(孕婦食品)和乳母均每天只增加5毫克。
鋅缺乏的主要原因
鋅是從體外攝人而得以補充的，如果各種原因引起鋅的攝入不足或吸收困難，均可引起鋅的缺乏。一般說來，鋅缺乏由以下幾個原因所致：
①食物含鋅量低。如長期食用天然缺鋅食物、精製食品(如精白米、富強粉)等含鋅低的食物。
②不良的飲食習慣和醫源性供鋅不足。如人工餵養、偏食、挑食、酗酒等;長期全靜脈高營養療法治療，並未註意補鋅劑者。
③吸收障礙。如先天性疾病、後天性疾病(如慢性腹瀉、痢疾、胰腺纖維囊性化等)，膳食成分乾擾(食物中富含植酸、磷酸、纖維或高鈣(鈣食品)等，可影響鋅的吸收利用)及藥物(如金屬絡合劑、青黴胺、四環素等)影響鋅的吸收。
④高排出鋅疾病。如腎病變、肝硬化、乙醇中毒、利尿劑、透析等，吸血性腸道寄生蟲感染、肝膽引流、大面積燒傷、溶血、出血、瘧疾等也可引起鋅的丟失。
⑤生理或病理需要的增加。如青少年(少年食品)成長發育時期，妊娠、哺乳、月經期需鋅量增加;先天性不足、孕婦(孕婦食品)缺鋅致胎兒鋅儲量不足、早產及出生體重低的嬰兒需及時補鋅。
另外，應激狀態、外科手術、急腹症、急性感染等相應丟失鋅多，因而需要鋅量也增多。一旦遇到上述情況之—，就必須考慮到體內鋅的補充。
鋅失調對人體的危害
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